— острый коготь уткнулся мне в грудь. — Тогда я и почувствовал собратьев. А о прадеде знали все, об этом же говорили люди, показывали в новостях. Твой дед исчез до того, как я очнулся от спячки. И я не знаю, была ли в нём Тень или нет.

— Хм, — я снова задумался. — Но если предположить, что у всех нас вы есть, то и в нём должна была быть. Но как это выяснить точно? Вернуться в ваш мир?

— Слишком опасно. Ты видел главенствующих, теперь они будут бегать за тобой, стоит тебе лишь перешагнуть дверь. К тому же всё может пойти наперекосяк.

— Верно, — согласился я. — Сперва надо узнать у отца и дяди о деде, а только потом думать, стоит ли его искать. Может, это ложный след.

— Именно, — довольно протянула Тень. — А теперь нам пора возвращаться. В реальности у тебя тоже немало проблем.

— Да, идём.

* * *

Открыв глаза, увидел, как дверь в комнату закрывается.

— Мам? — тихо позвал я.

Она тут же вошла внутрь.

— Влад? — мама была напряжена. — Не получилось?

— Почему же? — улыбнулся я, слезая с кровати. — Наоборот, всё прошло почти что удачно. Правда, я мало узнал, но кое-какие догадки имеются.

— Но, когда ты успел? — удивилась она. — Прошло всего пять минут.

— Да? — переспросил я и покосился на настенные часы, висевшие справа. — Хм, и правда.

«Я же говорил, что время в нашем мире идёт иначе».

Я это помню.

— Там есть свои особенности, — уклончиво ответил я, не сводя взгляда с родительницы. — А где папа?

— В гостиной. Ждёт тебя, — она с облегчением улыбнулась. — Идём, расскажешь всё там.

— Да, верное, — кивнул я и направился за ней.

В просторной комнате я уже поделился с родителями всем, что узнал от Тени прадеда. Конечно, о своих приключениях особо не рассказывал. Понимал, что маме лучше не знать о пустышах и печи, в которой я чуть было не сгорел.

«Это был портал! Ты же знаешь!»

Отстань.

После чего практически до самого вечера обсуждали эту тему, вспомнив и деда, и того таинственного незнакомца, который изредка помогал мне или же стебался, как в тот раз, когда украл несколько папок с документами из сейфа Юдовой. Хотя я до конца не был уверен, что это один и тот же человек. Те же самые документы могли украсть и Охотники. Но в таком случае они должны были знать, что на записях с камер в лабиринте. А там я был Тенью. Значит, десять раз подумали бы, прежде чем врываться в мой «Люкс». Получается, что есть ещё третья (или уже десятая, я сбился со счёта) сторона, которая просто наблюдает за всеми нами. И кто это, оставалось лишь гадать. К тому же я не понимал, зачем им такой цирк. Нравятся подобные представления? Вряд ли. Скорее всего, они преследуют некую цель, которая вполне может быть связана с теми чёртовыми артефактами Худжу.

А когда за окном стемнело, вернулся дядя. Взмыленный, будто пробежал марафон, но с довольной мордой.

— Готово! — с порога выдохнул он.

— Что готово? — мама тут же пошла в наступление, встав между ним и нами прямо в коридоре, будто защищала от кого-то.

— Ну так... — дядя тут же стушевался. — Я это... договорился с мужиками. Нас провезут в Красноград.

— Так ты тоже едешь? — рядом с мамой появился отец.

— Ну да, как я вас сейчас бросить могу?

— Хорошо, — папа обнял жену за талию. — Тань, пропусти человека, не у порога же ему всё рассказывать.

— Да, — кивнула она несколько сбитая с толка. — Голова просто не соображает совсем.

— Сейчас во всём разберёмся, — весёлым голосом произнёс дядя и вошёл в гостиную и сразу же обратился ко мне: — Рассказывай, племяш, чем занимался. Ни за что не поверю, что ты просто так сидел и ждал меня.

— В то, что он тебе расскажет, ты тоже с трудом поверишь, — хмыкнул отец и присел на диван вместе с мамой. — Ладно, сын, давай заново. Может, общий мозговой штурм к чему-нибудь да приведёт.

Я вздохнул и, взглянув на умостившегося в кресле дядю, вновь пересказал о путешествии в мир Теней. За время моей речи, дядя ни разу не перебил, но по глазам я видел, насколько его это заинтересовало. А когда я подошёл к подозрениям на деда, он мотнул головой.

— Нет, быть того не может. Отец давно умер. Да и не был он такой сволочью.

— Ты уверен? — покосилась на него мама.

— Тань, не говори глупостей, — произнёс папа. — Это всё-таки наш с Ваней отец.

— Да, я знаю, — она поёжилась. — Как вспомню, так мурашки по коже, — посмотрела на меня. — Ты ведь ничего о нём не знаешь, да, Влад?

— Видимо, — я пожал плечами.

— Он был строгим мужиком, на самом-то деле, — вновь заговорил папа. — Но любил нас и своего отца тоже. Он не мог. Конечно, общественное давление сильно его поломало. Но чтобы вот так вот...

— Нет, — уверенно заявил дядя. — Отец мёртв. А нам надо найти кого-то из мира живых. Так что перебираем варианты дальше.

— Вполне возможно, что это кто-то из подручных императора, — снова предложил я. — Но об этом узнать сможешь только ты, когда вернёшься.

— Видимо, так, — он кивнул. — Значит, решим эту проблему чуть позже, ведь есть более насущная. А именно: спасение твоего клуба и друзей.

— Да, — согласился я, глядя на довольное лицо родственника. — Так и что ты придумал?

— В общем, я нашёл нескольких своих сослуживцев, которые сейчас, якобы, в отпуске.

— У вас и такое бывает? — удивлённо спросила мама.

— Ну, гончие ещё не значит, что бессмертные, — хмыкнул дядя. — Так что, да, есть несколько человек и машина. Точнее, КамАЗ.

— Только не говори, что вы нашли на заднем дворе никому не нужный «Мустанг», — улыбнулся отец, но тут же нахмурился, видя взметнувшиеся брови брата.